Científicos de la Universidad Federal Pará, de Belem (Brasil), y del Woods Hole Research Center, de Massachusetts, acaban de descubrir una faceta desconocida de la hormiga cortadora de césped de Brasil. La Atta sexdens es una de las mayores pestes de la agricultura brasileña, porque arrasa los cultivos por los que pasa a una velocidad sorprendente. No obstante, según los últimos estudios, estos insectos pueden hacer el suelo más fértil en lugares donde el bosque primitivo ha dejado de ser tupido, ya que hacen que las raíces se abran paso con facilidad. Estas hormigas brasileñas son especialmente destructivas en los eucaliptos y en las plantaciones de cítricos.
En Ciencia y Vida, nº 17, La Vanguardia, 1/7/1995
1. Papelera:
los cultivos por los que pasa
respecto a los problemas ambientales
las raíces se abran paso con facilidad
se cargan en la memoria del ordenador
la hormiga cortadora de césped de Brasil
2. De segundo plato, carne manipulada
El 28 de septiembre TV3, en el programa "30 minuts", emitió un reportaje de la BBC en el que se exponía hasta el más mínimo detalle cómo en las salas de despiece de pollos de Holanda se preparaban las pechugas para su consumo en Gran Bretaña. El espectáculo que pudo presenciar el público catalán fue francamente repugnante: a una carne cuyo contenido en agua es de un 4 por ciento, se le inyectaba entre un 30 y un 50 por ciento, al tiempo que se le añadían proteínas procedentes de desperdicios de ganado porcino y vacuno a los que, previos tratamientos secretos, se les había borrado el código de ADN para que en posteriores análisis no fuese detectable la procedencia real de la proteína. Lo más grave es que este cúmulo de atrocidades alimentarias sean practicadas con el beneplácito de las normativas de la UE, que basa su legalidad en que el contenido en proteínas y agua corresponde al etiquetado del envase. Hay que llamar la atención para que esta flagrante actitud, todo un atentado contra la salud pública, no se reproduzca en nuestras latitudes.
Joan Boada Riera.Barberà del Vallès. La Vanguardia, 13/10/2003
2. Papelera:
con el beneplácito de las normativas de la UE
aún no es posible conocer cómo funciona el cerebro
para que en posteriores análisis no fuese detectable
se le inyectaba entre un 30 y un 50 por ciento
no todas las fotocopias están permitidas
se le añadían proteínas procedentes de desperdicios
3. Danzas de cortejo
Una noche, agachado al pie del muro con una linterna, logré entrever algunas de sus maravillosas danzas de cortejo. Los vi de pie, con las garras entrelazadas, los cuerpos erguidos en el aire, las colas trenzadas amorosamente; les vi describir lentos círculos de vals por entre los almohadones de musgo, cogidos de las garras. Pero mi contemplación del espectáculo era siempre muy breve, porque apenas encendía la linterna los amantes se paraban, quedaban quietos un momento, y luego, en vista de que no apagaba la luz, me volvían la espalda y se alejaban con paso decidido, garra con garra, costado con costado. Estaba claro que estos animales preferían reservar para sí su intimidad. Manteniendo en cautividad una colonia probablemente habría podido presenciar todo el galanteo, pero la familia me tenía prohibido meter escorpiones en casa, a pesar de mis argumentos a favor.
Gerald Durrell, Mi familia y otros animales
3. Papelera:
mi abuela no tenía relaciones con nadie
y se alejaban con paso decidido
las colas trenzadas amorosamente
le costó mucho preparar su próximo error
habría podido presenciar todo el galanteo
porque apenas encendía la linterna los amantes se paraban
4. La brújula
Aunque los chinos conocían desde mucho antes la existencia y las propiedades de la magnetita, un mineral imantado de manera natural, hasta el siglo XII no se popularizó el uso de la brújula. Este instrumento permite orientarse durante la navegación gracias a que señala siempre un punto muy cercano al polo norte de la Tierra.
El fenómeno en el que se basa el funcionamiento de las brújulas, el magnetismo, recibe su nombre de la ciudad griega de Magnesia, que poseía yacimientos de magnetita. Existen múltiples modelos de brújulas magnéticas, pero en todas la pieza más importante es la aguja de metal imantado. Si se deja girar libremente, tiene la propiedad de orientarse siempre hacia la misma dirección, el polo norte magnético. Una vez conocida la situación del polo norte y el polo sur (magnéticos), es posible orientar la brújula para conocer la posición del resto de los puntos cardinales o calcular una dirección determinada (que se mide en grados).
Ana Torán y Pura C. Roy (coords.), Inventos del milenio. Los inventos que han marcado nuestra vida
4. Papelera:
la pieza más importante es la aguja de metal imantado
no se popularizó el uso de la brújula
la escritura china es ideográfica
para conocer la posición del resto de los puntos cardinales
un punto muy cercano al polo norte de la Tierra
en Italia se lee poco el periódico
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PARÁSITOS EN EL SOFÁ
Los ácaros domésticos más importantes son parásitos del polvo. Abundan en colchones y ropa de cama, sillones mullidos y alfombras y moquetas de fibras naturales. Los ácaros del polvo causan tres de cada cuatro casos de alergia respiratoria infantil y más de la mitad de estas alergias en adultos. La lucha contra estos microorganismos es una batalla perdida de antemano, pero es posible reducir su número mediante estrictas normas higiénicas.
Los ácaros están siempre presentes en el polvo doméstico, pero especialmente durante los meses de abril y mayo, y de septiembre y octubre. Algunos pacientes alérgicos a estos ácaros sufren molestias constantes, que alcanzan la intensidad álgida en estas épocas. Otros, cuya sensibilidad es menor, sólo se ven afectados en los máximos estacionales. Mientras que unos terceros presentan sólo molestias ante una gran cantidad de ácaros.
La reacción alérgica es distinta en cada paciente, aunque resultan especialmente vulnerables la piel y la mucosa nasal, junto con la tráquea y los bronquios. La hipersensibilidad a los ácaros es causa de asma (dificultad respiratoria) y de rinitis alérgica (inflamación de la mucosa nasal), aunque también puede originar eczema, conjuntivitis, estornudos o tos seca.
Los ácaros son arácnidos y, como tales, tienen cuatro pares de patas, carecen de antenas y están diferenciados en cefalotórax y abdomen. La especie más usual del polvo doméstico es el Dermatophagoides pteronysinus que, tal como su nombre de género indica, es un "comedor de piel", pues se alimenta de las escamas humanas que se desprenden constantemente del organismo. En colchones de lana, almohadas de pluma, edredones de seda o alfombras de algodón se llegan a congregar hasta 4.000 de estos ácaros por gramo de polvo, aunque su densidad poblacional habitual es de sólo unos centenares. En una cama de matrimonio pueden coexistir unos dos millones de individuos. Los alérgenos de los ácaros del polvo son, de hecho, sus defecaciones. Cada ácaro produce una veintena de bolitas de excrementos al día; sin embargo, estas partículas sólo logran penetrar en los bronquios si se han pulverizado. Entonces, un paciente sensibilizado puede desarrollar un serio cuadro de asma alérgico.
La lucha contra los ácaros debe centrarse en intentar disminuir su número más que en pretender erradicarlos, pues raramente se consigue, ni aún con potentes aracnicidas. De todos modos, cuando los ácaros son causa de reacciones alérgicas, es conveniente limpiar a fondo la casa una vez por semana, y barrer y fregar a diario. A la vez, debe eliminarse la ropa o los elementos de decoración que acumulen polvo o sean difíciles de limpiar, como alfombras y cortinas. El aspirador sólo es eficaz si dispone de un filtro especial o del sistema que "tuesta" el polvo aspirado.
Lluís Cugota, Medicina y calidad de vida, nº 124, La Vanguardia, 7/5/1993
1. Papelera:
produce una veintena de bolitas de excrementos al día
los niños disfrutan aprendiendo nuevas habilidades
sólo molestias ante una gran cantidad de ácaros
debe centrarse en intentar disminuir su número
a medida que el niño crece, se acentúan las diferencias
pero es posible reducir su número mediante estrictas normas higiénicas
Los ácaros son arácnidos y, como tales, tienen cuatro pares de patas
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AGUAS FLUVIALES Y SALUD
Las consecuencias que una utilización indiscriminada de las aguas fluviales -sobre todo cuando esas aguas o no se tratan o se hace de forma incorrecta- tiene para la salud humana son de diferente tipo y de gravedad variable.
La acumulación de contaminantes industriales provocan en la fauna y flora del ecosistema fluvial la muerte y, por tanto, la alteración de su estructura. De ellos, los contaminantes más importantes son los metales pesados, que pueden llegar a incorporarse a los órganos y aparatos humanos a través de la dieta y acumularse en algunos de ellos, como en el caso de los riñones, provocando diferentes enfermedades y alteraciones.
A continuación hay que tener en cuenta los nitratos disueltos en el agua, que pueden afectar a la salud humana en todas las etapas del desarrollo, desde el embarazo hasta la edad adulta. Así, durante el desarrollo embrionario son frecuentes las malformaciones del feto. En el niño, los principales problemas son el envenenamiento sanguíneo y la hipertensión arterial. En el adulto parece existir una relación directa entre tumores cancerosos gástricos y los nitratos.
La asociación química de distintos productos utilizados en la fabricación de pesticidas favorece la formación de nitrosaminas, con una doble acción clínica: aparición de tumores malignos y alteraciones genéticas.
Además, en todos y en cada uno de los casos, está presente la posibilidad de ingesta de aguas no tratadas, las cuales están contaminadas por microorganismos -bacterias y virus- asociados a los vertidos fecales. Las infecciones subsiguientes pueden tener distintas causas y dar lugar a diversas manifestaciones, todas ellas graves y a veces con carácter epidémico, como son: parálisis, gastroenteritis, hepatitis, meningitis, enfermedades del aparato respiratorio, enfermedades cutáneas, etc.
Por todo ello, se hace indispensable una doble acción preventiva: evitar la contaminación de las aguas de los ríos, en todas las formas posibles, y consumir agua tratada. Así, no se pondrá en peligro la salud humana ni la de nuestra fauna y flora.
Adaptado de: G.T. Jimeno (dir.) y M. Herrero, Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente. Material curricular para su aplicación en el aula
Papelera:
se hace indispensable una doble acción preventiva
el documento establece tres líneas de actuación
que pueden afectar a la salud humana en todas las etapas del desarrollo
las cuales están contaminadas por microorganismos
en este caso, se recomienda la quimioterapia
los contaminantes más importantes son los metales pesados
o no se tratan o se hace de forma incorrecta
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